Stenen upptäcktes sent en eftermiddag i Gauteng 1905 då en man vid namn Fredrick Wells, föreståndare i gruvan för ett av världens då största diamantbrytningsföretag, Premier Diamond Mining Company. Under en rutinmässig inspektionstur genom gruvan så fångas hans uppmärksamhet av något som reflekterar de sista solstrålarna som når ner i gruvan. Han stannar nyfiket upp för att ta en närmare titt på föremålet. Han är ca 5,5 meter under jordytan och det blanka föremålet satt på den branta väggen i gruvan nån meter ovanför honom. Mr Walls tog sig snabbt till föremålet och fick loss något som vid första anblicken såg ut att vara en mycket stor diamantkristall men pågrund av dess storlek så trodde han att det var glas.

Tester visade senare att det var den största slipbara diamanten som någonsin hittats.

Den vägde 3 106,75 carat eller 621,35 gram och vart uppkallad efter Sir Thomas Cullinan, som öppnade gruvan och var på besök på den händelserika dagen. En del diamantexperter tror att den stora stenen bara var ett fragment och att en annan pjäs (möjligen lika stor eller ännu större) antingen fortfarande existerar eller krossades inom gruvprocessen, det senare är dock mycket osannolikt.

Cullinan presenterades för kung Edward VII på hans 66e födelsedag den 9 november 1907. När den skickades från Afrika till England så var stenen försäkrad för $ 1.250.000. Den berömda firman Asscher’s Diamond Co i Amsterdam fick förtroendet att slipa diamanten. Efter att ha studerat den enorma diamanten i månader så började arbetet med delning samt slipning den 10 februari 1908. Resultatet blev nio större stenar, 96 mindre briljanter samt 9,58 carat av oslipade bitar.

De nio större diamanterna är kvar antingen i de brittiska kronjuvelerna eller i någons personliga besittning inom kungafamiljen. Dessa historiskt ryktbara ädelstenar och deras nuvarande fästen är följande:

The Cullinan I

The Cullinan I, även känd som Star of africa, väger 530,20 carat. King Edward lät slipa denna sten till en päronform och placerade den i toppen av spiran som sedan blev en del av kronjuvelerna. Den kan nu beskådas i Towern i London.

The Cullinan II

The Cullinan II är väger 317,40 carat och den näst största stenarna som slipades från grundmaterialet.

Denna sten slipades till en kuddslipad diamant och placerades som mitt sten i fronten av ”imperial state crown of great britain”, även denna sten kan beskådas i Towern i London.

The Cullinan III och IV

 The Cullinan III är en päronformad diamant som väger 94,40 karat och sitter infattad i Gueen Mary´s Crown men kan även bäras med Cullinan IV som en pendel-brosch. På många porträtt av Queen Mary så kan man se henne bära dessa två stenar och Elizabeth II använder dem på samma sätt.

The Cullinan IV, en 63,60 carats diamant i kuddform, sitter vanligtvis i Queen Mary krona, men kan även bäras som det beskrivits ovan.

The Cullinan V

 The Cullinan V har en trekantig päronform och väger 18,80 karat och är monterad i en brosch för Queen Mary.

Cullinan VI

The Cullinan VI är en marquise slipad diamant som väger 11.50 carat och som är infattad i ett diamant och smaragd collie.

The Cullinan VII och VIII

The Cullinan VII väger 8.8 carat och är även denna marquise slipad. Är infattad tillsammans med The Cullinan VII, en sten som väger 6.80 ct och har en kudslipning, i en brosch.

The Cullinan IX

The Cullinan IX är en päron slipad diamant som väger 4,39 carat och är infattad i en ring