Ädelsten är en sten av ett speciellt vackert, ofta färgstarkt och genomskinligt mineral. Många ädelstenar har en hårdhet som är något till mycket hårdare än de i naturen mest vanligt förekommande mineralen.
Läran om ädelstenar heter gemmologi men även många guldsmeder och andra i branschen har stor kunskap inom detta ämne.
Vissa ädelstenar är vanliga, medan andra mer sällsynta.
De som är mest uppskattade har starka, rena vackra färger och tack vare sin skönhet används de som smycken och prydnadsföremål. Även andra material som inte är mineraler som tex bärnsten och pärlor som har sitt ursprung från växt och djurriket kallas för ädelstenar.
Slipade ädelstenar som används i smycken kallas för juveler.
Innan andra världskriget så kallades endast de hårdaste stenarna, som diamant, korund (safir, rubin) och grön beryll (smaragd) för ädelstenar; andra kallades för “halvädelstenar,” en sedan länge övergiven term. Kunskapen om ädelstenar har med tiden ökat betydligt bland experter och även bland allmänheten. Detta har gjort att även mindre sällsynta ädelstenar numera uppskattas.
Vissa av dem värderas nu lika högt som ovanstående.
